Герои России! Герои Донского края!

Валентин Анатольевич родился 7 апреля 1960 года в хуторе Задонском Азовского района. В 1978 году окончил Ростовский аэроклуб ДОСААФ, в 1980 году экстерном окончил Саратовское высшее военное авиационное училище летчиков.

Служил в вертолетных авиационных частях Южной группы войск в должности летчика-штурмана, с 1982 года – командир экипажа вертолета Ми-8Т.

С 1986 по 1988 годы принимал участие в боевых действиях в Афганистане, где в качестве командира вертолетного звена выполнил 650 боевых вылетов.

С декабря 1989 года занимал должность командира эскадрильи в Группе советских войск в Германии.

В 1992 году приступил к службе в отдельном вертолетном полку в Ростове-на-Дону, в составе подразделения выполнял задачи в различных горячих точках на территории бывшего СССР.

В декабре 1993 года принимал участие в операции по освобождению ростовских школьников, захваченных бандитами.

Утром 23 декабря 1993 года четверо вооруженных преступников ворвались в здание средней школы № 25 Ростова-на-Дону и захватили в заложники 15 учеников девятого класса, одну учительницу и водителя автобуса. Добравшись до военного аэродрома рядом с городом, бандиты потребовали продукты и рацию, а также вертолет для перелета в Иран через территорию Чечни, Дагестана и Азербайджана.

В обмен на троих освобожденных девочек террористам предоставили вертолет. Заложники и бандиты были доставлены в Краснодар, затем в Минеральные Воды. В Минводах в вертолет с вооруженными бандитами и оставшимися заложниками добровольно вызвались пойти два офицера-вертолетчика – подполковник Валентин Падалка и майор Владимир Степанов.

Ночью 26 декабря вертолет поднялся в небо, но из-за плохой погоды вынужден был вернуться в пункт вылета. К утру 27 декабря в руках бандитов остались трое школьников и водитель. Степанов и Падалка начали убеждать террористов отпустить людей. 27 декабря бандиты отпустили последних заложников и приказали летчикам лететь в Чечню.

Вертолетчики привели вертолет в окрестности Махачкалы, где имитировали повреждение машины и потерю управления. Бандитам сказали, что находятся над территорией Чечни.

Указом президента РФ от 18 апреля 1994 года за мужество и героизм, проявленные при проведении операции по освобождению заложников, захваченных в Ростове-на-Дону, подполковнику Валентину Падалке присвоено звание Героя РФ.